Альмира старалась лететь ближе к скалистым горным утесам, не рискуя лететь над открытым пространством. Однако холодный ветер с вершин постоянно сносил ее влево, на равнины. В борьбе с непослушной стихией прошла около четырех часов, и гарпия почувствовала, что устала. Причин торопиться куда-либо у нее не было, поэтому девушка решила спуститься вниз и отдохнуть.
   Сложности возникли с выбором места стоянки. Чем ниже спускалась гарпия, тем яснее она различала абсолютно безрадостный ландшафт, расстилавшийся вокруг. Монолитная каменная стена закрывала обзор с востока,  ее изредка лизали волны небольшого озера, практически вплотную подступившие к ней. Воды озера даже под яркими лучами солнца казались черными. Далее виднелась  каменистая пустошь, за которой, правда, зеленела какая-то рощица.
   Альмира приземлилась на обрывистый берег озера, подошла к краю и задумчиво посмотрела на поверхность.  Затем молча пошла прочь от обрыва – странная водная гладь, напоминавшая застывший кисель, не внушала ничего хорошего...
   Дойдя до рощицы, чья густота оставляла желать лучшего, гарпия скинула сумку и растянулась на пушистой траве. Наблюдая за мелькавшими в ветвях птицами, девушка лениво протянула к вещевому мешку руку и достала загадочные кристаллы. Посмотрела один из них на свет – он совершенно не пропускал солнечные лучи.
   «Надо будет более детально изучить их. Эти камешки представляют из себя нехоженое поле для исследования». Однако гарпия сомневалась, что хоть в каком-нибудь научном труде, посвященном свойствам камней, минералов и прочих веществ, являющих алхимическую ценность, она найдет даже упоминание о ярко-зелёных кристаллах. Правда, знающие люди могут указать место, где можно найти столь деликатную информацию...

Отредактировано Альмира (2007-08-02 17:10:08)

Некоторое время постояв в темноте - выжидая, когда глаза её привыкнут - Альмире напряжённо прислушивалась к малейшим звукам, готовясь отразить нападение любого, кто будет иметь глупость напасть на неё. Несмотря на то, что она ни черта не видела, на звук она могла вполне неплохо бить... впрочем, почему это она ничего не видит? Вспомнив про Полночь, она немедленно взяла кинжал в руку, осветив пространство вокруг себя.
Нельзя было и надеяться, что кинжал позволит увидеть всё - однако, даже из того, что можно было разглядеть в пределах и за пределами круга света, гарпия сумела сделать два вывода. Первое - что она находится в каком-то зале, явно искусственного происхождения. А второе - то, что из этого зала вело два выхода... хотя нет, вон и третий, между теми двумя - но, вот пройтись по нему особого желания гарпия не имела - даже отсюда были видны трещины в арочном проходе. Подойдя поближе, гарпия погрузилась в раздумья - ясно, что выйти наружу так же, как она зашла, она не сумеет, поэтому, оставалось лишь идти вперёд. Но, куда? Подойдя к каждому проходу и заглянув внутрь, гарпия заметила, что все три выхода вели вниз.
Встав напротив среднего прохода, Альмира погрузилась в раздумья - куда направиться далее?

Решив для себя, что по центру пойдёт тольки потомственный самоубийца, после чего, из оставшихся двух проходов, Альмира решила попытать счастья в левом - он показался ей достаточно широким, чтобы по нему можно было передвигаться, не боясь при этом сломать свои крылья... в общем, она пошла налево.
Спустя десять минут ходьбы, за время которой Альмире не попалось ни единого ответвления, она, наконец, вышла к месту, где её коридор пересекал под прямым углом ещё один. Идти и далее по прямой уже не представлялось возможным - буквально в пяти метрах пол коридора начинал оседать, а на стенах можно было разглядеть многочисленные трещины. В общем и целом, коридор явно добился своего - создать впечатление того, что он может рухнуть в любой момент.
Впрочем, оставалась ещё пара возможностей - пройтись по коридору, пересекавшему её "родной". Сделав небольшую разведку в оба направления, гарпия задумалась - справа она почти сразу же наткнулась на массивную деревянную дверь, обитую стальными полосами, а слева - через некоторое время коридор перешёл в лестницу, ведущую куда-то вниз.
Выбор небогатый - либо направо, где попытаться каким-то образом открыть дверь, либо налево - вниз, в неизвестное.

Несколько раз постучав по двери, ты отмечаешь, что практически не слышишь звука. Приложив побольше сил, ты добиваешься незначительного успеха. В твоей голове медленно назревает мысль, что с дверью что-то не так...

Прямо за спиной отвернувшейся гарпии, дверь, получившая хороший заряд бодрости от пинков и булыжника, показывая чёткую временную выверенность, со скрипом рухнула вовнутрь закрываемого ею прохода, подняв тучи пыли. Когда пыль рассеялась, перед взором гарпии предстала какая-то комната, освещённая светильником - больше ничего не было видно, нужно было подойти поближе и заглянуть вовнутрь.

Осмотр комнаты показал, что выбитая гарпией дверь была входом и выходом в неё. Другими словами, другого выхода из комнаты не было видно. Зато - вот удача - все три стены были заставлены полками, на которых лежали каиё-то бумажные свёртки. Торчащий из ближайшего свёртка конец колбасы ясно показал, что в этих свёртках. Дальнейший осмотр порадовал Альмиру тем, что на полках слева стояли какие-то бутылки... в общем, можно считать, что руки были отбиты не зазря...
Осталось лишь подумать, что можно было взять с собой - сумка у гарпии была не резиновая (и вообще уже была почти забита), а тащить всё это в руках - нет уж, увольте.

Спуск по лестнице не был богат на экстремальные впечатления - просто сорок пять минут унылого спуска вниз... Но, вот наконец лестница кончилась - а, вместе с ней и, скажем-так "цивилизация".
Зал, в который вышла гарпия был явно природного происхождения. Хотя, и частично обработанный чьими-то трудолюбивыми руками - вероятно здесь находилась какая-то выработка, или что-то в этом духе.
Фактически, от входа можно было пойти в любом направлении, но, что-то подсказывало, что проход есть только впереди...

Увы, согласно закону подлости, Альмира выбрала самый долгий из путей, ведущих к выходу из пещеры. Впрочем, всё плохое имеет свойство заканчиваться (хотя, это самое "плохое" кончается несоизмеримо позже "хорошего") и, вот наконец, вместо уже ставшей привычной стены пещеры, взору Альмиры предстала деревянную балка, поддерживающая вход в выработку. Осмотрев туннель насколько позволял свет кинжала, Альмира смогла убедиться, что потолок не грозит рухнуть в любой момент, а пол - просесть...
Пройдя немного по туннелю, гарпия также отметила то, что он начинает уходить вниз под заметным углом. Опять вниз?! Да сколько же можно?! Впрочем, у неё был небольшой выбор - либо вниз, либо назад, вверх по лестнице... впрочем, кто знает, сумеет ли она ещё эту лестницу найти.

Похождения по неиведанным тропам всё продолжались. Нельзя сказать, что окружающий, с позволения сказать, пейзаж отличался разнообразием. Разве что иной раз на полу валялась оставленная кем-то кирка, или попадался потухший факел на стене.
Ну, вот наконец унылое хождение разбавилось очередным перекрёстком - тоннель раздваивался, причём левый проход начинал подниматься вверх, а правый - продолжал своё движение далее по прямой...
Остановившись, гарпия в очередной раз пробормотала проклятие, адресованное создателям туннеля, после чего стала думать, куда идти.

Пройти по правому  коридору получилось всего ничего - вскоре коридор вывел гарпию в просторную комнату, по центру которой находилось возвышение, окружённое тремя колоннами... более детально можно было рассмотреть, подойдя поближе, впрочем. Рядом с возвышением было несколько деревянных и пара стальных ящиков - последние были открыты, а содержимое, судя по всему, изъято. Вроде бы на одном из ящиков была какая-то книга, но, с такого расстояния нельзя было что-то наверняка утверждать...

Из разломанного варварской рукой ящика вывалилось две бутылки, одна из которых разбилась прямо рядом с правой ногой гарпии, мигом окружив подошву довольно обширной лужей изумрудной жидкости, которая мгновенно затвердела.
А секунду спустя из неё стали расти кристалл, уже знакомого  гарпии ярко-зелёного. Альмира с тихим ругательством отдёрнула ногу от новообразующейся кристаллической друзы, после чего отскочила назад. Кристалл, достигнув в высоту примерно метра, остановился в росте и начал тускло светиться, испуская лёгкий дымок (опять же зелёного цвета), оседавший на полу рядом с кристаллом. Впрочем, дымок быстро опадал, в результате чего кристалл казался окружённым облаком тумана, которое не могло распространиться далее по комнате.
Вторая бутылка откатилась куда-то к стене, но, судя по всему не разбилась...

Большая часть того, что написано в книге, было зашифровано - либо это был какой-то язык, которого Альмира не знала. Впрочем, гарпия сильно сомневалась насчёт этого - ей казалось, что, посидев над книгой часом пять-шесть, она вполне бы могла понять написанное... впрочем, самое обидное было в том, что все последние страницы книги были вырваны - что бы там не было написано, ей этого уже никогда не узнать. Полистав книгу ещё немного, она всё-таки наткнулась на небольшой кусочек текста, написанный нормальным языком:
"...в каждую следует вставить по одному кристаллу. Энергия вырабатывается ужасающе быстро - кристаллов в лучшем случае хватает на три попытки ... пришлось принести ещё пять бутылок - пути назад я найти не могу и эта вещь остаётся моей единственной надеждой на то, что я вновь увижу свет солнца. Мне кажется, что я понял, как менят расположение - на каждой колонне есть три камня - серый, лазурный и красный. При касании этих камней кристаллом, они начинают ярко светиться - получается, что, в зависимости от комбинаций активных камней меняется "конечная остановка"... "
Дальнейший текст вновь перешёл в непонятный шифр, обломав все надежды гарпии узнать продолжение. Осмотрев комнату, Альмира поняла, что, скорее всего речь шла об этом странном возвышении в центре. Подойдя поближе, она осмотрела колонны - да, и вправду, на каждой было по три камня. И ещё - на всех трёх было по углублению, смотревшему в центр возвышения. Сейчас в этих углублениях не было ничего, кроме пыли.

Эффект от жидкости не изменился - сначала она застыла, а после из лужицы вырос кристалл. В общем и целом, Альмира угадала с количеством необходимой жидкости - углубления были полностью заполнены кристаллами. Теперь оставался вопрос с тем, куда переместиться - гарпии отчего-то казалось, что ей не понравится место, куда отправился самоотверженный первопроходец. Очень не понравится.

После касания кристаллом, красный камень засветился ровным светом, в то время как кристалл в руках у Альмиры рассыпался, превратившись в зеленоватую дымку, осевшую на руках и вызвавшую неприятное жжение. Впрочем, спустя пять минут жжение прекратилось, однако на руке появились тёмные пятнышки...
Чёрт, а ведь ещё две колонны...