Упиваясь полетом, Альмира не сразу заметила, что лесной массив над которым она летела, закончился. Теперь гарпия пролетала...опять над лесом, но невооруженным глазом было заметно, что он имеет мало общего с той чащей, с которой ненадолго ( к счастью) ей пришлось познакомиться.
   Однако от этого лес не стал казаться более уютным. Те же кривые стволы деревьев, та же затхлость, пусть и не такая древняя – нет, разница была невелика. Даже наоборот – этот лес внушал гарпии смутную тревогу, как будто в нем таилась непонятная опасность, неведомая, беспрестанно грозившая, неумолимая...
Впрочем, может виноваты были всего лишь нервы. Однако Альмира невольно поежилась.
«Все, хватит с меня лесов...Говорят, даже дураки наступают на одни и те же грабли только дважды, я же собираюсь вляпаться в третий раз...», - твердо сказала сама себе гарпия. Однако практически на самой границе леса ей все-таки пришлось спуститься...
   Лес кончился так внезапно, что Альмира резко затормозила в воздухе и, мерно взмахивая крыльями, повисла на одном месте. Перед ней черной громадой в центре гигантского каменного кольца высилась одинокая башня.
Ни в кольце, ни рядом с башней Альмира не смогла разглядеть ни одной живой души. Однако несмотря на это было бы страшно глупо лететь через открытое пространство при ярком свете солнца, у всех на виду...
«Люди не любят тех, кто не похож на них,» - эти мысли напомнили ей о Роберте. - «А потому придется дождаться захода солнца. Здесь. В темноте пересечь кольцо будет несложно...»
   Можно было, конечно и облететь опасное место кругом, однако Альмире не хотелось менять направление. Кроме того, полет вокруг крепости днем был едва ли не опасней. Лететь же через горы... – Альмира усмехнулась, посмотрев на мерцавшие вдали горные пики. В этом месте горная гряда была настолько высока, что даже ей, жительнице скалистых вершин, не перелететь через нее без угрозы для жизни...
   Обдумав все это, гарпия начала спускаться...

Отредактировано Альмира (2007-07-27 03:03:55)

Ночь мягко опустилась на  скалы. Альмира покинула свое убежище и медленно полетела вперед. Девушка пристально вглядывалась в суровый, молчаливый лес. Плащ закрывал светящийся кинжал, поэтому под крыльями гарпии расстилался мрак. Несколько раз ей почудилось, будто в лесу мерцают странные зеленоватые огоньки, как будто перемигиваются друг с другом, сообщая информацию. Альмире оставалось надеяться, что ночная мгла надежно скрывает ее от чужих глаз.
   Близ самой башни мерцание участилось. Теперь гарпия не могла более убеждать себя в том, что этот свет является лишь игрой ее воображения –  зеленоватые точки, как лучи звезды, расходились  от единого центра. И этим центром была грозная черная башня, неприступная твердыня, подобно указующему персту вздымающаяся над кронам деревьев.
   Затаив дыхание, гарпия подлетела к гладкой темной стене.  Коснулась ее рукой, ощутила под пальцами мертвую прохладу камня. Что-то притягивало Альмиру, что-то, что таилось в стенах Ортханка. Гарпия облетела башню и стала подниматься все выше, пока не достигла небольшого окна в монолитной стене. Ее руки слегка дрожали, она несмело приблизилась к отверстию и заглянула внутрь...
Кромешная темнота, как будто комнату залили чернилами до потолка...Взгляд гарпии уперся в эту темноту как в осязаемую преграду...И на фоне мрака тусклый проблеск, мелькнувший в глубине помещения, показался слепящим лучом...Девушка отшатнулась от оконного проема, внезапная слабость сдавила ее тело, она начала падать вниз, в густую черноту деревьев....

Существа, которые переносили Альмиру все дальше в лес, вовсе не были враждебно настроены к гарпии. Казалось, они лишь выполняли чей-то немой приказ, и сами были порождением чужой воли, но агрессии никакой не проявляли.
   Альмира почувствовала, как процессия остановилась, и ее бережно опустили на траву. Насколько девушка могла понять, она лежала в центре большой поляны, озаренной серебристым лунным сиянием. Странные мерцающие «листья» окружили ее плотным кольцом и тихо покачивались.
   Альмира осознала, что наконец-то может хотя бы повернуть голову. Осмотревшись, насколько это позволяло ее нынешнее положение, она хотела что-то спросить, однако не смогла. Горло пересохло, сердце бешено стучало в груди, перед глазами плыли желтые пятна. Пара «листиков» тут же отделилась от основной массы и исчезли,  скоро вернувшись, неся вдвоем маленькую черную пиалу с серебрянными узорами на ней. Подлетев к самому лицу гарпии, они приложили пиалу к ее губам.
   Жидкость была освежающей, с легким травяным привкусом. Неизвестный Альмире напиток отогнал назойливые круги перед глазами. Она приподняла голову и уже более твердым голосом спросила:
    - Кто вы? Чего вы хотите от меня...? - смутно понимая, что задавать этот вопрос наверняка бесполезно, что листья не могут ей ответить...И изумилась, когда поляна встрепенулась хрустальным перезвоном, похожим на переливчатый смех...Однако еще большим ее удивление стало, когда в ее голове прозвучал нежный голос.         
   Этот голос, казалось, не принадлежал какому-то одному существу. Как ручей состоит из легких струй, каждая из которых привносит в его журчание свою искристую ноту, так и этот голос был сплетен из множества голосов – легких, мелодичных, звенящих...
    - Мы не причиним тебе вреда...Мы хотим помочь тебе...Ты несешь с собой радость и горе одновременно, но не понимаешь этого...Ты можешь уйти сейчас, но прежде выслушай нас... - голос утих на мгновение, после чего продолжил, - Разговор будет нелегким. Мы подождем. Сейчас тебе нужен отдых....
   Как бы слыша последние слова, несколько листьев вновь подлетели к гарпии и закружились вокруг в медленном, завораживающем танце. Их мерцание притягивало взгляд, манило, успокаивало....Глаза Альмиры следили за ними, не отрываясь...Скоро она  перестала осознавать, реальны ли эти змеящиеся изумрудные переливы, или это невероятной красоты сновидение...